Fixer un rendez-vous avec un commerçant ambulant n’est pas chose facile. Pour rencontrer Monique Rubin, qui exerce cette profession depuis près de 55 ans, on peut se rendre dans la petite ville de Chabeuil, à quelques kilomètres de Valence (Drôme), son port d’attache. À moins que ce jour-là, elle ne se trouve sur le marché de Nyons, plus au sud dans le département... ou peut- être sur celui d’Aubenas en Ardèche...

À cet emploi du temps assez insaisissable s’ajoute l’agenda chargé d’une présidente d’organisation syndicale : Monique Rubin est à la tête de la Fédération nationale des marchés de France et représente ainsi quelque 10 000 de ces vendeurs nomades dont la gouaille et la variété des étals colorent les rues du plus petit village aux plus peuplées de nos cités.

La législation parle de « commerces non sédentaires » ou de « commerces ambulants », terme que Monique Rubin préfère pour désigner son activité. Intarissable sur ses spécificités, elle confirme ce que tout néophyte pressent : cette profession de lève-tôt exige une santé de fer. « Sans une bonne condition physique, vous ne pouvez pas tenir. » « Tenir » sous-entend d’enchaîner des journées de travail qui ressemblent davantage à une course d’endurance : se lever aux aurores, parcourir des kilomètres, monter le stand, composer avec la météo, quelle qu’en soit la couleur, tout en restant à l’écoute des clients... Puis « rembobiner le fil » une fois la vente terminée : ranger, démonter, reprendre la route, décharger... « Lorsque la journée a été bonne, tout va bien. Mais lorsque les affaires ont moins bien marché, il faut aussi l’accepter... »

Plutôt que d’affronter seule cette dureté, de se sentir parfois démunie face aux contraintes réglementaires ou aux décisions de responsables locaux, Monique Rubin choisit de s’investir dans la défense de la profession. En 1993, elle est élue présidente du Syndicat départemental des marchés de Drôme-Ardèche. Dix ans plus tard, elle accède à la présidence de la Fédération nationale des marchés de France. Depuis, elle côtoie des élus de tout bord, à la tête de communes petites ou grandes et recueille les doléances de collègues, sous toutes les latitudes.

Son agenda de septembre l’a ainsi menée à La Réunion, à la rencontre des commerçants ambulants de l’île. Une mission ponctuée de rendez-vous avec les responsables économiques réunionnais et de sessions de formations à l’adresse des placiers, ces personnes mandatées par les communes pour gérer l’organisation et le bon déroulement des marchés. De retour dans l’Hexagone, direction la mairie de Paris pour évoquer les chamboulements qu’allait provoquer la tenue des Jeux Olympiques et Paralympiques l’été prochain. « Une des spécificités de notre métier tient à son exercice sur le domaine public. C’est une profession réglementée qui nécessite d’entretenir de bonnes relations avec les collectivités qui nous accueillent. »